La Cueva Virtual 2.0 | Episodio 20 - ATARI: el gigante que lo empezó todo y cayó en el olvido | Su Historia 4n2z5l

Bienvenidos a La Cueva Virtual, el podcast donde exploramos la historia, cultura y evolución del videojuego.

Hoy nos adentramos en los orígenes de todo, en una época donde las televisiones eran de tubo, los píxeles brillaban en recreativas y una empresa cambió para siempre el rumbo de entretenimiento digital.

Atari.

Desde las primeras máquinas arcades hasta su colapso comercial y posterior legado, este episodio es un viaje al corazón del videojuego clásico.

Ajusta el volumen, conecta el joystick imaginario y acompáñanos mientras descubrimos cómo nació, creció y casi desapareció la compañía que encendió la chispa de una industria entera.

Vamos a empezar por el principio, por los orígenes de Atari y el nacimiento del arcade.

Para entender la historia de Atari, primero hay que retroceder a los años 70, a una época en la que los videojuegos no existían como una industria, ni mucho menos como una forma de vida para millones de personas.

Fue una era de pura experimentación, en la que la informática se cruzó por primera vez con el entretenimiento.

En esta primera parte del podcast, exploramos cómo Atari nació de un ingenio y la ambición de dos hombres, Nolan Bassnell y Ted Batney.

Dos pioneros que no solo fundaron una empresa, sino que sentaron las bases del videojuego moderno.

Porque antes de las consolas, antes de los gráficos 3D o del juego online, estaba Pong.

Y antes de Pong, estaba Computer Space.

Atari nace en 1972, en pleno auge de la revolución tecnológica en California.

Nolan Bassnell, ingeniero eléctrico con formación en diseño de circuitos y obsesionado con los juegos desde la universidad, tenía una visión, llevar los videojuegos al gran público.

Su primera inspiración fue el juego Space War, creado en una PDP-1 en los laboratorios del MIT.

Pero Bassnell no quería que los juegos se quedaran en universidades, quería llevarlos a los bares, las salas recreativas y a la calle en general.

Junto a su compañero, Ted Batney, fundó una pequeña empresa que pronto se llamaría Atari.

Un término tomado del Go, el clásico juego de estrategia japonés, que significa algo así como, tienes al enemigo acorralado.

Computer Space, ese fue el primer intento.

Su primer proyecto fue Computer Space en 1971, considerado por muchos el primer videojuego arcade comercial de la historia.

Aunque fue un hito tecnológico, el juego era complejo para la época, y no terminó de calar entre el público más casual.

Sin embargo, fue una prueba crucial, demostró que existía potencial en el mundo del ocio electrónico.

Después está el Pong, que fue el estallido.

Un año después, Bassnell le encargó a un joven ingeniero llamado Alan Alcor que desarrollara un nuevo juego simple y atractivo, como ejercicio de práctica.

El resultado fue Pong, una versión digital y simplificada del ping pong.

Le instalaron a modo de prueba en un bar local, y en cuestión de días, la máquina se saturó de monedas.

El éxito fue inmediato, Pong no solo era intuitivo, era divertido, adictivo y rompían con todo lo conocido.

A partir de Pong, Atari se convirtió en sinónimo de entretenimiento electrónico.

Aparecieron decenas de clones del juego, lo que llevaba a Bassnell a innovar constantemente con nuevos diseños y mecánicas.

La empresa creció vertiginosamente, contratando ingenieros, artistas y técnicos.

La industria del videojuego había nacido, casi sin que nadie se diera cuenta, en un pequeño garaje de California.

Y ahora vamos a meternos más en profundidad en la historia de Nolan Bassnell y de Ted Maddeney.

Estos dos, pues, son los padres fundadores del videojuego moderno.

Nolan es el visionario de Silicon Valley.

Nacido en 1943, en Utah, Nolan Bassnell fue un ingeniero eléctrico con una enorme pasión por la tecnología y la diversión.

Durante su etapa en la Universidad de Utah, Bassnell tuvo a una de las pocas máquinas que ejecutaban el juego Spacewar!, una experiencia que le cambiaría la vida.

En lugar de verlo como un simple experimento académico, Bassnell lo interpretó como una oportunidad comercial.

¿Y si los videojuegos pudieran convertirse en un negocio de masas? Con una personalidad carismática, ambición desbordante y un enfoque creativo muy marcado por la cultura hippie, y el espíritu empresarial del naciente Silicon Valley, Bassnell entendía el valor de unir hardware, software y experiencia de .

Tras graduarse, trabajó en Ampex, una empresa de tecnología donde conoció a Ted Maddeney.

Fue allí donde comenzó todo.

Y era viable.