Los Raiders de los Marines en Guadalcanal [Capítulos de Historia 262] 6jg6w

Buenas y bienvenidos a Superbia in Proelio, podcast dedicado a la historia militar e historia contemporánea. Poco antes de las 3 de la madrugada del 7 de agosto del 42, exactamente 8 meses después de Pearl Harbor, la Task Force de los Estados Unidos se eslizó silenciosamente por el borde occidental de Guadalcanal. Con el nombre en clave de Operación Atalaya, la invasión de las Islas Salomón, que habían sido ocupadas por los japoneses, estaba a punto de comenzar. Todo esto con casi dos días de fuertes borrascas y nubes bajas que habían hecho esta aproximación casi sin ser vistos.

Girando hacia el este, estos buques que transportaban hombres, equipos y suministros se deslizaron ahora hacia las aguas superiores del canal Sea Lark que separaba el canal de la isla de Florida. En poco tiempo estas aguas serían más conocidas en todo el mundo como el Fondo de Hierro, llamado así por las incontables docenas y docencientos de barcos, aviones, material y hombres de origen japonés y estadounidense que encontraron un lugar de descanso eterno en este fondo de aguas azul cobalto.

Una vez que este convoy viró hacia el sur, siguiendo los rumbos. El primero denominado Task Force o Grupo X-Ray contenía la primera división de marines del general Vandergrift y su misión sería capturar este famoso aeródromo inacabado japonés en Guadalcanal.

El segundo grupo, del que nos encargamos hoy, denominado Grupo Yoke, tenía dos vertientes.

El primero sería el batallón de paracaidistas que tomaría los islotes Wabutu y Tanabongo mientras que los protagonistas de hoy, los Raiders, el primero de Raiders, en cabeza se apoderaría de Tulagi, apoyada por una unidad de la quinta división de marines.

De un punto de vista geográfico, esta diminuta isla de Tulagi, al otro lado del Guadalcanal y justo al lado de las costas de la isla Florida, medía solo unos 3.800 metros de largo por unos 900 de ancho. En su extremo sur, esta isla se exerzaba hasta unos 300 metros y en comparación con las escarpadas crestas del norte, la zona sur era relativamente baja y montañosa con vistas a las islas cercanas.

Aquí es donde se concentraba casi toda la construcción de la isla. Aunque de pequeño tamaño, Tulagi cumplía una función importante y es que durante mucho tiempo había sido la sede del protectorado de las islas Salomón y base de hidroaviones de la marina australiana. El general Vandergriff sabía que probablemente este sería el hueso más duro de herrer durante el ataque inicial.

En primer lugar porque las tropas japonesas estacionadas allí eran varios centenares de veteranos de la Rikushentai, de la tercera fuerza naval especial de desembarco japonesa, conocidos por sus feroces tácticas de combate. En segundo lugar por la propia topografía de la isla y es que una cresta casi vertical en la parte norte, extremadamente escarpada y alta, recorría casi dos tercios del centro de la isla y la zona del tercio sur, situada con colinas más pequeñas, sería todavía más fácil de defender, especialmente con estos barrancos que separaban ambas zonas. Para lo que podría ser una operación problemática, Vandergriff necesitaba a sus mejores tropas listas para el combate. En esta coyuntura sería sin duda los riders de Edson, llamados así por su coronel Merritt A. Edson, al que Vandergriff pidió que liberara este ataque.

El soldado Lee Minear sostenía su ametralladora en cubierta del USS Colehawn y él y los demás riders del primero habían comprobado y vuelto a comprobar ya sus armas, distribuido munición y cargado sus cinturones. Los oficiales habían revisado bien sus órdenes y ahora, en la creciente luz de este amanecer, podían distinguir el imponente paisaje de Waddle Canal a su estribor.

Describiendo su aspecto, este Lee parecía un comando y es que su casco tenía tiras de lona atadas a él y la pintura de camuflaje le oscurecía la cara como a sus demás compañeros riders. Su calma perpetua durante las batallas que se avecinaban, tranquilizaba a los más jóvenes que lo rodeaban. Y es que a sus 24 años era unos cuantos años mayor que la mayoría del resto. Muchas personas, incluidos los oficiales que ascendían en el escenario.